Shanghai était à peine un village de pêcheurs endormi à l'embouchure du delta du fleuve Yangtze il y a encore quelques siècles. Après des décennies de tumulte, d'occupation et la décision fatidique de se rouvrir au reste du monde, Shanghai est désormais l'une des métropoles majeures dans le monde sans aucune mesure. Tel un cœur financier, commercial, artistique et culturel, la ville attire désormais les touristes et les voyageurs d'affaire comme jamais auparavant. Et avec un assouplissement proposé des restrictions de visa dans le travail, le nombre de visiteurs sur Shanghai est appelé à augmenter encore plus.

Bref historique de Shanghai

Historiquement faisant partie du royaume de Wu, l'ascension de Shanghai vers les sommets est d'autant plus remarquable par la rapidité de sa croissance. En opposition totale avec les autres villes majeures telles que Beijing, Xi'an, Nanjing, qui se targuent d'avoir des millénaires d'histoire. Shanghai n'était même pas la ville la plus importante du delta du Yangtze jusqu'au milieu du 19^ème siècle, masquée par la capitale régionale Suzhou et la ville portuaire locale de Ningbo.

L'émergence de Shanghai était antérieure à "l'occupation" des Français et des Britanniques, par l'intermédiaire de divers traités à la suite des guerres d'opium dans les années 1840. Les Européens (et plus tard les Américains et les Japonais) ont acquis des "concessions" qui leur autorisait le droit de commercer et un certain niveau d'autonomie dans les frontières de la ville de Shanghai. Des fortunes ont été amassées rapidement pendant cette période et des récits contemporains rappellent les histoires d'Al Capone, de la corruption, des pots-de-vin et des gangsters exécutant les forces de polices locales.

L'ère des "concessions" s'immobilisa à l'approche de la Seconde Guerre Mondiale et de l'occupation Japonaise, mais aussi au moment où la République Populaire de Chine a été fondée en 1949. La plupart des étrangers ont quittés le pays, laissant derrière eux un héritage architectural riche qui a, jusqu'à lors, survécu ou a été restauré à la suite de la Révolution Culturelle des années 60. Pendant cette période tout ce qui était bourgeois ou étranger devait être effacé, souvent de manière brutale.

Les réformes et l'ouverture du pays dans la fin des années 70, Shanghai a connu un essor sans limites, comme on ne là jamais vu auparavant dans l'histoire économique. Les gratte-ciel ont émergés des marais en quelques décennies à peine et ont transformé le paysage urbain.

Que visiter à Shanghai

Shanghai a toujours été une ville à vocation commerciale, qui manque de richesse culturelle et de sites historiques comme il y a à Beijing. Pour autant, une visite guidée est probablement le meilleur moyen de voir une ville, conduire un sidecar old-school est le meilleur choix pour cette visite guidée.

Le fameux Bund de Shanghai en face du fleuve Huangpu qui coupe en deux la ville. Composé des banques, de compagnies coloniales du 20^ème siècle, d'hôtels de luxe et de restaurants gastronomiques. Le Bund fait face aux buildings de Pudong, qui reste la plus grande concentration de gratte-ciel au monde, la vue du Bund est à couper le souffle.

L'héritage architectural très vendu de l'époque des concessions à Shanghai comprend entre autre l'ancienne Concession Française avec ses rues bordées de platanes, remplies de l'art déco, de maisons au style Espagnol dont la plupart ont soigneusement (et coûteusement) été restaurées. Les ruelles tortueuses révèlent de charmants restaurants, des boutiques chics. Un conseil: C'est toujours "l'ancienne" Concession Française, surtout quand on parle à un résident local.

Le centre ville est People's Square, le site d'une piste de courses de chevaux de l'ère des concessions, désormais c'est un parc ouvert au public avec des musées, salle de concert et plus étonnant c'est le lieu où les parents essayent de trouver le futur conjoint de leur enfant toujours célibataire.

Juste au Nord du Bund, le district de Hangkou, ancien ghetto juif, renferme de nombreux sites historiques du début du 20^ème siècle et plus récemment semble prendre le même embourgeoisement que l'ancienne Concession Française.

Pour ceux qui cherchent à fuir les vertiges que procure le nouveau Shanghai, il y a un certain nombre de villes d'eau pas très loin du centre ville de Shanghai qui toutes prétendent être la Venise de l'Asie , la plus belle de toute est probablement Zhujiazhao. Sheshan est un excellent endroit pour une escapade le week-end ou dans la journée et bénéficie du plus haut endroit de Shanghai (à 99 mètres d'altitude c'est à peine la hauteur des plus petits bâtiments à Pudong). Un peu plus loin Hangzhou et Suzhou, deux joyaux historiques, sont désormais accessibles par le train à grande vitesse.

Restauration et vie nocturne à Shanghai

Le développement récent de Shanghai à bien des égards nous ramène à l'esprit du "tout est permis" de l'ère des concessions. Les boites de nuits restent ouvertes toute la nuit pour la jet-set et les gens branchés. Le paysage en constante évolution dans ce secteur rend difficile les conseils pour les endroits recommandables, mais consulter les magazines d'expats vous donnera une idée des restaurants et clubs les plus en vogue. Ceux qui souhaitent se faire plaisir avec un repas traditionnel dans la rue, le ravioli Shanghaien, le xiaolongbao est excellent.

Logement

Il y a des hôtels et des auberges de jeunesse pour tous les budgets à Shanghai. Il y a eu un récent boom au niveau des hôtels 5* à travers la ville, et la plupart des marques haut de gamme sont présentes ici. En termes d'emplacement central, People's Square ne peut pas être battu, les voyageurs d'affaire trouveront Pudong pratique, et l'ancienne Concession Française pourra convenir plus à ceux qui recherche un cadre paisible.

Langue et Éducation

Les Shanghaiens sont fiers de leur écoles et la ville a quelques unes des meilleures universités d'Asie. Le niveau de connaissance de l'Anglais est assez bon, particulièrement dans les meilleurs hôtels de la ville. Vous n'obtiendrez pas toujours de réponse si vous demandez votre chemin en Anglais dans la rue. Si vous prenez le taxi il est préférable d'avoir votre destination écrite en caractères Chinois, pensez par ailleurs à avoir la carte de votre hôtel toujours sur vous. Les indications dans le métro sont écrites en Anglais et en Chinois, il vous sera facile de vous y repérer.

Bien que la langue officielle de Shanghai soit le Mandarin, de nombreux locaux parlent le Shanghaïen qui se rapporte à divers dialectes de l'ancien royaume Wu du delta du fleuve Yangtze. Si vous connaissez quelques phrases de Shanghaïen, vous serez sûre d'impressionner les locaux.

Santé

L'espérance de vie à Shanghai à récemment dépassée celle des États-Unis, ce qui a été annoncé en grande pompe. La sécurité alimentaire, le tabac, la pollution de l'air, les accidents routiers et quelques majeurs risques pour la santé sont le cheval de bataille des autorités locales. Par exemple, l'interdiction de fumer dans les restaurants et dans les bureaux a récemment été adoptée.

Beaucoup de visiteur sur Shanghai sont intéressé à en apprendre plus sur la médecine traditionnelle Chinoise ou "tuina". Et il y a de nombreux centres d'apprentissage de cette ancienne pratique dans la ville.

Les hôpitaux de Shanghai sont généralement bien gérés bien que certains hôpitaux locaux ne sont pas conformes aux standards des pays développés. Cependant les hôpitaux internationaux de Shanghai sont de première catégorie avec le personnel et les équipements sont comme dans les meilleurs hôpitaux mondiaux. Mise en garde: les ambulances de Shanghai sont généralement sous équipées et mal gérées. Lors d'une urgence médicale, il est recommandé de prendre un taxi vers l'hôpital le plus proche.

Les voyageurs doivent être certains qu'ils aient une bonne police d'assurance santé internationale avant de s'engager dans un voyage en Chine ou n'importe où ailleurs.

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